Indivíduos da cultura Chinchorro viveram no Chile e Peru há 5 mil anos.
Aridez do deserto e tecnologias da época podem ter favorecido processo.
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Cientistas encontraram corpos mumificados pela ação do clima no deserto do Atacama, no norte do Chile.
Os resultados estão publicados na edição desta semana da revista americana "Proceedings of the National Academy of Sciences" (PNAS).
Foram encontrados em bom estado de conservação alguns indivíduos da cultura Chinchorro, formada por pescadores e coletores que também viviam no sul do Peru, há 5 mil anos.
Os pesquisadores atribuem o fato à aridez do Atacama – o deserto mais seco do mundo –, que dificultou o processo de decomposição dos cadáveres.
Além disso, o cientista Pablo Marquet e colegas da Pontifícia Universidade Católica do Chile sugerem que uma época de maior disponibilidade de água doce e produtividade marinha acabou resultando em um crescimento populacional e em inovações culturais e tecnológicas que podem ter propiciado a mumificação dos corpos.
Segundo os autores, a paisagem cheia de múmias levou a população local a cultuar os mortos.
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